El envejecimiento poblacional constituye una de las principales transformaciones sociales de la modernidad. En este sentido, Chile en los últimos 30 años, ha experimentado un proceso acelerado de transición demográfica, y en la actualidad, el 13% de la población corresponde a adultos mayores, es decir, 2.100.378 personas. En la Región de Valparaíso, del total de habitantes, el 13.9% pertenece a este rango etario, siendo uno de los índices más altos del país.

En Chile, desde los años 90, comienza un trabajo sistemático por el adulto mayor. Durante el gobierno del Presidente Frei, con la creación del Comité Nacional del Adulto Mayor (1995) y el proyecto de ley para crear el Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama); durante el gobierno del Presidente Lagos, con la promulgación de la ley 19.828 y la puesta en marcha de Senama (2003); y durante el gobierno de la Presidenta Bachelet, con la Reforma Previsional y el sistema de protección social. Es decir, no estamos en cero, pero la dinámica que nos impone el incremento del envejecimiento de la población nos llama a no quedarnos estáticos y a enfrentar los desafíos en materia de políticas públicas sobre envejecimiento y vejez.

Por esa razón, el eje central del Gobierno del Presidente de la República, Sebastián Piñera -una nueva forma de gobernar-, orienta nuestra visión en el ámbito regional para generar "una nueva cultura hacia las personas mayores". Por una parte, mejorando la gestión con más presencia en terreno y ampliando la participación, pero además generando un cambio en la ciudadanía, teniendo como centro el respecto a las personas mayores.

Nuestra Región se ha caracterizado por ser pionera en procesos sociales, políticos y económicos. El envejecimiento poblacional nos da una nueva oportunidad para ser nuevamente los primeros. La población de la Región tiene un 13,9% de personas mayores, cifra que para el 2050 aumentará al 28,2%. Esto significa que los lectores mayores de 20 años que están leyendo este artículo, serán personas mayores el 2050. La pregunta entonces es: ¿cómo queremos envejecer? Por una parte, mejorando la institucionalidad y la infraestructura disponible, pero principalmente modificando nuestra cultura hacia las personas mayores, partiendo por reducir situaciones de maltrato y abandono. Este año 2010 entró en vigencia la Ley Nº20.427, que incorpora el maltrato al adulto mayor en la legislación nacional, un instrumento legal fundamental para la protección y defensa de sus derechos, por lo que es relevante su conocimiento y difusión.

Son infinitas las formas en que cada uno puede contribuir a mejorar la relación personal, familiar y social, respetando a las personas mayores en su dignidad y condición. Empecemos hoy a construir nuestro propio ambiente futuro y comprometámonos por el buen trato a las personas mayores.